Превентивный удар
byohio ©
Всю дорогу домой Ник не мог перестать улыбаться. Он не ожидал услышать о повышении еще пару недель, И в то утро Розанд зашел к нему в кабинет и сообщил ему хорошие новости.
— Парням сверху очень понравилось, как ты справился с ситуацией в Японии, Ник — и никто из нас не видит смысла ждать. Так что позвольте мне первым пожать руку нашему новому вице-президенту по продажам на Дальнем Востоке!
Ник сглотнул комок в горле и поблагодарил Розанда и просидел с ним ещё почти час, пока они обсуждали права и обязанности на новой должности. После этого Ник был слишком в счстлив, чтобы оставаться в своем офисе еще на какие-то мгновения.
Он позвал Сюзанну и сообщил ей новости.
— Сюзанна, я надеюсь, ты не против сменить работу.
Он с удовольствием наблюдал, как ее лицо изменилось.
— Ник, ты... заменяешь меня?
Она выглядела искренне растеренной.
— Вовсе нет, Сюзанна, ты же знаешь, я бы ни черта не сделал без тебя! Просто тебе придется научиться руководить.
— Президент по продажам на Дальнем Востоке — думаешь, мы справимся?
Сюзанна выглядела озадаченной, затем взвизгнула от радости и крепко обняла Ника. Она была умной, довольно полной женщиной средних лет, лет на пятнадцать старше Ника. Но она работала на него практически с первых дней его работы в Thomaston Chemical, и они искренне уважали друг друга.
Они с мужем посоветовали Нику и Эмили лучший район с хорошей школой для покупки дома. Ник помог старшему сыну Сюзанны найти стажировку в Thomaston после первого года обучения в колледже.
Сюзанна счастливо болтала, задавая Нику миллион вопросов о новой работе.
Когда он, наконец, смог вымолвить хоть слово, он сказал:
— Я попрошу вас удержать оборону сегодня, хорошо? Мне просто нужно вернуться домой и сообщить Эмили новости.
Они снова обнялись, и Ник направился к парковке. «Шампанское. Шампанское и вечер в постели! Был июль, так что у Эмили летние каникулы от преподавания были в самом разгаре», — подумал он.
А Чарли, и Бен будут в дневном лагере почти до 5:30, так что времени будет предостаточно.
Ник ритмично стучал по рулю, подпевая вместе с Beach Boys громким, не очень приятным баритоном. Не нужно останавливаться за шампанским — он знал, что в холодильнике была неоткрытая бутылка с момента их одиннадцатилетнего юбилея, прошедшего два месяца ранее. Ему не терпелось ворваться со своими новостями, схватить Эмили и отнести ее наверх в спальню.
Но как только Ник повернул машину на Торнтон Драйв, он увидел, что «Фольксваген» Эмили движется по улице в противоположном направлении — слишком далеко, чтобы он мог ее догнать, не проехав на опасной скорости по тихой жилой улице.
Дерьмо! Он схватил свой телефон и позвонил ей на мобильный, но, похоже, он был выключен.
Вздохнув про себя, Ник припарковался в гараже и направился внутрь. Может, она просто пошла за продуктами или по каким-то делам, возможно, у них еще останется пара часов этим днем.
Он побежал наверх и снял деловую одежду, возвращаясь вниз в шортах и футболке. Сделав себе быстро бутерброд и взяв пиво, он направился к патио на заднем дворе. Но проходя мимо кабинета, он заметил, что Эмили оставила компьютер включенным. Из чистого случайного любопытства он подошел посмотреть, что она делала.
Ее электронная почта была открыта, но это была не школьная учетная запись.
Вместо этого это была учетная запись Hotmail, о которой он ничего не знал, а ее имя пользователя было Jane309, используя ее второе имя и день рождения. Почему у нее была вторая учетная запись электронной почты?
Он взглянул на папку «Отправленные» и увидел только два имени: ее сестра Эйприл из Калифорнии и незнакомое имя: jpritz@На этот адрес отправлено около восьми сообщений, включая ее последнее. Ник открыл его:
«О, боже, от твоего сообщения у меня встали соски! Я не могу рисковать в воскресенье — не знаю, что Ник может делать. Давай встретимся там в понедельник в 11. Я не могу дождаться!
Ник в шоке откинулся назад, глядя на экран. Что за хрень?
**********************
Ник забыл про обед, он мрачно устроился в кресло, чтобы покопаться в электронной почте Эмили и покопаться в Интернете. Потребовался час, прежде чем он получил полную картину происшествия.
Джейсон Прицкер был консультантом по вопросам образования, который провел две недели в школе Эмили в начале мая, проводя семинары по профессиональному развитию с учителями. Фото на его странице показывает хорошо выглядящего парня, которому было за тридцать, на пару лет старше Ника и Эмили. Он был женат, имел нескольких детей и жил в Джефферсон-Медоуз, за аэропортом к востоку от Колумбуса, примерно в 25 милях от дома Ника и Эмили в Гроув-Сити.
Из того, что Ник мог сказать, Прицкер нацелился на Эмили во время семинаров и с тех пор преследовал ее. Их обмен сообщениями начался осторожно, но затем стал все более откровенным и страстным. За две недели до этого Прицкер написал, что «поцелуй с тобой был самым эротическим опытом за всю мою жизнь — я ношу на губах неизгладимое воспоминание о тебе».
Они встречались наедине, по крайней мере, три раза — и было ясно, что, хотя Прицкер еще не трахнул ее, он приближался. Его последнее сообщение Эмили гласило
«Моя прекрасная Э:
Я никогда в жизни не видел и не касался такой великолепной груди. Ты богиня!
Нам нужно больше времени — я болею, я горю, чтобы быть с тобой, наконец, полностью.
Сможете ли вы уйти в воскресенье в обычное место?
«Ваш J"»
Неудивительно, что единственным человеком, которому Эмили, по-видимому, рассказала о своем романе, была ее старшая сестра Эйприл. Также неудивительно, что Эйприл была в ужасе и продолжала отговаривать ее от этого. Неделей ранее она написала «Вы в своем уме? Помните, что случилось с моей подругой Моникой? Как ее муж узнал об этом и выгнал ее из дома? Вы знали, что она живет в крошечной квартирке и может видеться со своими детьми только два раза в неделю? Потрахаться с каким-нибудь красивым незнакомцем несколько раз будет стоить того, если Ник узнает?»
Было еще три или четыре подобных сообщения от Эйприл, все в том же духе. В одном она написала
«Ник ЛЮБИТ тебя, Эм, и он хорошо зарабатывает на жизнь, и является фантастическим отцом для Чарли и Бена. Ты сама сказала мне, что не можешь представить себя замужем за лучшим мужчиной, и что ты любишь его сейчас даже больше, чем когда вы, ребята, поженились. Так что, черт возьми, ты делаешь?»
Похоже, у Эмили не было хороших ответов на этот вопрос, хотя Ник вряд ли был беспристрастным судьей. В одном из своих первых сообщений Эйприл о Прицкере она написала, что
«Я вряд ли собираюсь делать что-нибудь с этим парнем — это просто флирт, и это безвредно. И должен признать, весело!
Боже, Эйприл, семейная жизнь может быть такой однообразной! Учить моих учеников, готовить еду, мыть посуду, стирать, забирать мальчиков, делать покупки, целовать Ника, смотреть телевизор, засыпать, а потом ложиться спать и повторять все заново.
Когда я с Джейсоном, это искра, понимаешь? Он смотрит мне в глаза, держит меня за руки, говорит мне, какая я красивая — и я снова чувствую себя девушкой! Я, конечно, не собираюсь разрушать свой брак, по этому поводу, это просто немного встряски в отношениях».
А совсем недавно она написала
«Просто расслабься, ладно? Это просто интрижка, наверное, и месяца не протянет! И я уж точно не позволю Нику узнать — я очень осторожна.
Но я даже не могу передать тебе, как это было возбуждающе, когда он... ну, когда мы немного гладили друг друга. Я просто текла! Секс с ним будет потрясающим!
И когда это будет сделано, и Ник найдёт меня, более счастливой, чем когда-либо.
И, наверное, еще похотливой — ему это понравится «.
**********************
Ник знал, что ему нужно уйти оттуда. Он не хотел даже видеть Эмили, ему нужно было справиться с потрясением и болью. И гневом. Он оставил компьютер именно таким, каким он его нашел. Он проглотил свой бутерброд и все убрал, оставив кухню такой, какой она была раньше. Он побежал наверх, снова переоделся в деловую одежду и вышел из дома.
Идея уже зарождалась, но Ник знал, что ему нужно время, чтобы обдумать ее. Он поехал прямо в спортзал и час наматывал круги в бассейне. К тому времени, когда он принимал душ и одевался, план в его голове созрел окончательно.
Ник был прямым, прямолинейным и целеустремленным человеком. В 14-летнем возрасте он решил, что ему нужно больше денег, и работал над составлением самый большой план заработать денег, с которым мог бы справиться.
В колледже он получил степень по бизнесу всего за три года, потому что ему не терпелось выйти в мир и сделать карьеру.
И когда он встретил Эмили на дне рождения друга, через два года после выпуска, он знал после их первого свидания, что хочет на ней жениться. Он ухаживал за ней страстно, энергично и романтично.
Он узнал, что она любит балет, и достал билеты. Когда он встретил ее мать, он спросил ее о любимых цветах Эмили и подарил их ей.
Короче говоря, он делал то, что делал всегда: он шел к тому, чего хотел, не колеблясь. Спустя восемь месяцев они практически жили вместе;, и когда Ник сделал предложение, у Клементе после долгого романтического ужина она заплакала и сказала: «Да, Ник, да!» обняла его и восхищалась кольцом, которое он надел ей на палец, а все вокруг улыбались.
Был ли их брак идеальным? Конечно, нет, но Ник сказал бы, что это здорово. Эмили была доброй и любящей. У нее было отличное чувство юмора, она прекрасно ладила с их мальчиками, и Ник знал, что она любит его. Их сексуальная жизнь стала немного рутинной, прежде всего потому, что две карьеры и уход за восьмилетним и шестилетним ребенком в сумме означали много работы, но все же это приносило удовольствие.
Ник понятия не имел, что Эмили чувствовала беспокойство или разочарование, не говоря уже о том, что у нее может быть роман. И его безмерно взбесило то, что она так хладнокровно это делала. Это не была единовременная ошибка пьяного человека, которую он мог понять. Нет, какой-то говнюк ухаживал за ней, и она упивалась этим, думать, что небольшая «интрижка» была вполне приемлемой, потому что ее жизнь стала немного постылой.
Ник поймал себя на том, что стиснул зубы, думая обо всем этом. Она хотела перемен? Он даст ей их (но только со стороны Ника) — хотя она и не хотела этого!
**********************
Когда он вошел в дверь около 6: 30, как обычно,
У Ника были довольно хорошо продуманный план. Он провел два часа в библиотеке со своим ноутбуком, обмениваясь сообщениями с Брайаном Вендерсом, своим другом, который работал в IT. Брайан отправил ему нужный файл вместе с подробными инструкциями по его использованию.
Ник был чертовски зол на Эмили, что решил, что она не может не заметить, что что-то происходит. К счастью для его плана, это не имело значения. Фактически, это было частью плана: у Эмили появилось неприятные ощущения, что Ника что-то беспокоит, то, о чем он не был готов говорить.
Поэтому, когда он нашел ее на кухне и поцеловал, он позволил своим глазам избежать ее, он оторвался от ее объятий немного быстрее, чем обычно, он пошел поздороваться с мальчиками чуть резче. За обедом он позволил себе казаться немного отстраненным и обеспокоенным.
Эмили все это заметила, и он видел, что это ее смущало.
Когда мальчики были в постели и смотрели телевизор в спальне, она спросила его, что случилось.
— Это что-то на работе, милый? Ты выглядишь таким отвлеченным сегодня.
Она была обеспокоена, но не напугана, и это он видел. Она еще не осознавала, что это связано с ней.
Он тяжело вздохнул.
— У меня... просто кое-что на уме, вот и все. Нужно принять некоторые решения.
— Насчет работы? Это продвижение по службе, все еще висящее в воздухе?
Он серьезно посмотрел на нее, слишком надолго задержав молчание.
— Нет, это... ничего такого, ничего с работой.
Эмили скользнула, чтобы взять его за руки.
— Тогда что, детка? Не позволяй этому сбить тебя с толку — расскажи мне, что происходит. Она смотрела с любовью и поддержкой, довольно искренний, и это его взбесило.
Он убрал руки и сказал:
— Я не готов говорить об этом, Эм. Может... может быть, через несколько дней. Сначала мне нужно подумать.
Эмили уставилась на него. Это было настолько нехарактерно для ее мужа, что ее беспокоило, но он видел, что она все еще не напугана.
Ей и в голову не приходило, что он знал о ней и об этом засранце Прицкере.
— Хорошо, Ник. Только не закрывайся от меня, хорошо? Я люблю тебя — позволь мне помочь.
Он уклончиво хмыкнул и снова повернулся к телевизору, чувствуя на себе ее взгляд.
Около 10: 30 Эмили пошла по коридору, чтобы проверить мальчиков, а когда она вернулась, она пошла в ванную, чтобы приготовиться ко сну. Когда она вышла, Ник понял, что она имела в виду. На ней была голубая ночнушка, любимая Ника, она расчесала волосы и оставила их на плечах. Она выглядела фантастически.
— Малышь, может быть, я смогу помочь... забыть о своих проблемах на несколько минут, — сказала она девичьим голосом, который он обычно находил невыносимо сексуальным. Она прокралась на кровать и начала водить руками вверх и вниз по его телу, поглаживая его ноги и грудь сквозь одежду.
Ник подумал об этом — и решил, что занятие любовью с ней, ужаснее, встряхнет ее даже больше, чем просто отказ от секса. Итак, он подыграл, поцеловал Эмили в ответ и позволил ей снять с него одежду, присоединился к ней в их типичной прелюдии, но постарался показать меньше обычного чувств.
Когда она была более чем готова к настоящему траху и встала между его ног, Ник заколебался. Он позволил Эмили направить свой член в нее, но, оказавшись там, начал безразлично трахать ее, без энергии. Он заставил себя думать о ней с этим ублюдком Прицкером. Представляя их вместе: он, положив руки на красивую грудь Эмили, а она сосала его член, он лежит между ее ног, а его волосатая задница поднимается и опускается. Вот и все! Как и ожидал Ник, его эрекция заметно упала.
Сосредоточившись на мысленных образах ее предательства, он продолжал толкать ее, но с уменьшающимся успехом. Он позволил себе замедлиться, как заводная игрушка, у которой заканчивается энергия, затем он вытащил свой полутвердый член и откатился в сторону.
Эмили посмотрела на него в шоке и тревоге.
— Малышь! Что случилось? Ты...
Она не знала, как закончить предложение.
Заставляя себя не смотреть на нее, а в дальнею стенку, Ник пробормотал:
— Извини, Эм, я просто... я думаю, у меня много на уме. Я, э... извини.
Он встал и пошел в ванную почистить зубы, яростно усмехаясь про себя. Когда он вернулся, он избегал ее взгляда, когда он выключил свет и лег на бок, повернувшись к ней спиной. Эмили подошла к нему вплотную, поглаживая его по спине и бормоча что-то ему.
— Все в порядке, малышь, мы попробуем это завтра. Ник скривился. Жена, ты не представляешь, что тебя ждет!
**********************
Все выходные Ник играл рассеянного, встревоженного мужа, и Эмили становилась все более обеспокоенной. Он старался не переусердствовать, но он вздыхал, много раз смотрел в сторону от нее и пару раз уклонялся от ее попыток обнять его. Он не проронил ни слова о ее отношениях с Прицкером, и он не мог сказать, приходило ли ей в голову, что он мог это обнаружить. Но он видел, что она серьезно волновалась.
Когда пришло время для игры в мяч Чарли, Ник умолял.
— Возьми мальчишек, Эм, я собираюсь немного поработать здесь. Мне есть над, чем подумать.
Она выглядела потрясённой.
Они вдвоем не пропустили ни одной субботней игры Чарли, и обычно Ник не мог дождаться, чтобы попасть туда. Но она просто улыбнулась и сказала: «Хорошо, малышь», и подошла на минутку погладить его плечи. Как только они вышли из дома, Ник взял свой ноутбук и вошел в кабинет.
Он загрузил программу-кейлоггер, которую прислал ему Брайан, на флэш-накопитель, и вставил ее в компьютер Эмили и установил. Через десять минут он настроил её работать идеально: по командам Ника она воспроизводил все действия с компьютера Эмили на ноутбуке Ника.
Небольшой поиск показал, что ее учетная запись Hotmail была защищена паролем, нет ничего удивительного. Пароль был «ЧарлиБен». Ник увидел, что Эмили не присылала новых сообщений со вчерашнего дня. «Хорошо», — сказал он себе и пошел собирать чемодан, который затем спрятал за диваном в гостиной.
В субботу вечером Ник полностью отказался от секса, бормоча туманные оправдания для Эмили насчет того, что он устал, и всё воскресенье он в основном игнорировал ее, проводя весь день, играя с мальчиками, делая все их любимые дела.
К вечеру воскресенья Эмили выглядела действительно напуганной, но Ник отбивал все ее попытки поговорить об этом. Он рано лег спать и снова повернулся к ней спиной, заметно напрягшись, когда она подошла к нему.
**********************
В понедельник Ник намеревался за завтраком с детьми взять на себя роль проблемного парня, пытающегося вести себя нормально — заставляя улыбаться, крепко поцеловать жену, глядя через ее плечо, как будто слегка рассеянно.
Он ушел в 8: 30, проехав большую часть пути на работу, он остановился и припарковался на стоянке у KFC. Вытащив свой ноутбук, он вошел в учетную запись Эмили Hotmail. Достаточно ли он встряхнул ее, чтобы изменить ее планы?
Разумеется, было два новых сообщения. Первый был отправлен Эмили в воскресенье днем, когда он играл с мальчиками на заднем дворе. Она писала
«Привет, Эйприл:
Что-то не так с Ником — он отвлечен, обеспокоен и не хочет говорить со мной об этом. Я не думаю, что это работа, это как будто он виноват в чем-то, почти боится меня. Могу я позвонить тебе завтра, чтобы поговорить?
С любовью Эм».
А второе для этого придурка Прицкера была еще короче и вполне удовлетворяищим меня. Эмили написала это утром в 8: 35, через пять минут после того, как Ник вышел из дома.
«Дорогой Джейсон, извините, я не могу встретиться с вами сегодня или когда-либо снова. Я позволила своему влечению к тебе выйти из-под контроля, но мне нужно остановиться.
Пожалуйста, больше не связывайтесь со мной.
Мне жаль...
Эмили»
Ник откинулся назад и задумался. Он получил часть того, что хотел, это было ясно: Эмили достаточно беспокоилась о своем браке, чтобы понять, насколько плохой была ее развратная деятельность с Джейсоном Прицкером. Все, что она представляла, беспокоит ее мужа, видя его расстроенным и отстраненным, вернула ее приоритеты в нужную сторону.
Но было ли этого достаточно? Бля нет!
Ответ был «черт возьми, нет!» по двум очень веским причинам, один рациональный, а другой менее. Ник понял, что его необъяснимое поведение сильно напугало Эмили и, очевидно, остановило ее флирт с этим мудаком. Но означало ли это, что она больше никогда не заблудится? Он не понимал почему. Что могло бы предотвратить повторение этого через год или пять лет, когда она поверит, что в ее браке все в порядке? Не могла ли она тогда так же легко поддаться своему «отсутствию возбуждения»? По меньшей мере, Ник не верил, что этого никогда не произойдет.
Вторая причина была достаточно простой: Ник был в ярости! Ему было больно, и он был зол. Он отдал Эмили все: свое сердце, свою преданность, его упорный труд, два фантастических мальчика, которых они оба обожали. Она думала, что его жизнь была постоянным волнением? И все же он не встречался тайком с какой-нибудь шлюхой, как она делала с этим придурком!
Нет, это электронное письмо Джейсону было хорошей новостью, но недостаточно, чтобы помешать осуществлению того, что он планировал.
**********************
В 10: 15 Ник вернул машину на подъездную дорожку. Он уже сообщил в офис, что утром его не будет. Его план состоял в том, чтобы удивить Эмили, когда она одевалась, чтобы отправиться на встречу с Прицкером, но она отменила эту встречу. Вместо этого он нашел ее за телефоном, вероятно, это ее сестра.
Она удивленно повернулась к нему. «Привет, Ник, дай мне секунду.
«Эйприл, Ник вернулся домой, может, я позвоню тебе позже? Хорошо, пока».
Она повесила трубку и подошла к Нику.
— Все в порядке, дорогой? Я не ожидала увидеть тебя сегодня утром.
Ник бросил на нее серьезный обеспокоенный взгляд.
— Эм, просто иди со мной в гостиной, хорошо? Мне надо поговорить с тобой.
Она села на диван и неуверенно смотрела, как он шагает. Он увидел ее обеспокоенный взгляд. Наконец он сел в кресло напротив нее.
— Эмили, я... я собирался, ммм, поговорить с тобой об этом сегодня вечером. Но я подумал об этом, следуя на работу, и я...
— Ну, я просто понял, что нет причин ждать. Сейчас не время говорить это. Я уезжаю — думаю, собираюсь развестись.
Он наблюдал за ней. Ник никогда не видел, чтобы у человека так открывался рот, как будто у него не работали мышцы челюсти. Она уставилась на него, тяжело сглотнув.
— Ник, я — почему? Мы любим друг друга, у нас прекрасный брак — почему? Зачем тебе это делать, уходи от меня, на Чарли и Бена? Заплакала она.
Он встал и зашагал по комнате, произнося слова, о которых думал с пятницы.
— Просто больше нет искры, Эм. Супружеская жизнь чертовски однообразна! Я хожу на работу, прихожу домой, я играю с мальчиками и укладываю их спать, мы с тобой смотрим телевизор, целуем друг друга, спокойной ночи и уходим спать.
На следующий день мы делаем то же самое.
— Мне нужно... немного движения, драйва. Что-то новое, что-то, что заставляет меня испытывать адреналин, заставляет мою кровь бежать быстрее.
Он остановился и посмотрел на Эмили. Она совершенно побледнела — он задавался вопросом, насколько очевидно, что он бросал ее собственные слова сестре прямо ей в лицо.
— Я встретил человека, который...
«Нет!» — крикнула она в отчаянии. Она вскочила. «Нет, пожалуйста, Ник, пожалуйста, скажи мне, что ты не... « Она не выдержала и рыдала.
— У меня нет романа, Эмили. Я бы не стал так поступать с тобой! Я даже не поцеловал ее, даже не прикоснулся к ней. И не буду, пока мы с тобой...
Он остановился, смотрел, как она плачет, все ее тело дрожит.
Затем он произнес свои последние предложения.
— Но мне нужна эта искра — мне нужен кто-то, кто захочет меня, заставит меня почувствовать себя привлекательным. Заставить меня снова почувствовать себя мужчиной, а не тряпкой, стареющей раньше своего времени.
— Слушай, я уезжаю в командировку до пятницы. У меня зарезервирован номер в мотеле, когда я вернусь. Я позвоню тебе, и мы найдем время поговорить, выяснить, как мы собираемся уладить дела. Если вы хотите поговорить с юристом, это, вероятно, будет хорошей идеей.
Она с ужасом смотрела на него, когда он вытаскивал чемодан из-за дивана.
— Нет, Ник, пожалуйста... дорогой, мы не можем...
— Мне очень жаль, Эмили.
Он повернулся и направился к двери, слушая ее рыдания в отчаянии позади него. Каким бы злым и обиженным он ни был, он все еще сочувствовал ей. Она была в агонии, и та его часть, которая думала, «заслужила, сука!» боролась с той частью, которая хотела вернуться в дом и обнять ее, поцеловать ее слезы и сказать, что все будет в порядке.
**********************
«Мне это чертовски понравилось!» — подумал он про себя с каким-то мрачным удовлетворением. Ник сидел за своим столом, глядя в окно. Он сразу пошел на работу — «командировка», о которой он рассказал Эмили, была чушью. Он просто хотел, чтобы у нее было несколько дней, чтобы почувствовать себя несчастной.
Он попросил Сюзанну войти и кратко объяснил ей ситуацию.
— У нас с Эмили... ну, небольшая напряженность дома. Так что я уезжаю на пару дней, и она думает, что я в командировке до вечера четверга — на случай, если она позвонит, хорошо? Сюзанна выглядела обеспокоенной.
— Мне очень жаль, Ник. Что я могу сделать?
Он покачал головой.
— Спасибо, нет, Сюзанна, надеюсь, мы справимся с этим.
Она немного улыбнулась и сказала:
— Была там же, сделала это же. Однажды мы с Ральфом расстались почти на месяц, еще до того, как у нас появились дети. В то время это было довольно мрачно — теперь мы оглядываемся назад и шутим друг с другом. об этом.
Они поболтали еще мгновение, прежде чем Сюзанна вернулась из офиса, и Ник понял, что почувствовал себя немного лучше. Видит Бог, я не единственный парень, у которого когда-либо были проблемы с браком, подумал он про себя.
К удивлению Ника, три дня прошли быстро. Он забронировал хороший номер в отеле Hyatt на Капитолийской площади, так что мог дойти пешком до офиса и обратно.
Он работал допоздна каждый день, возвращаясь в свою комнату около 9 вечера, чтобы быстро поужинать в номере, и он многого добился, набросав свои краткосрочные и долгосрочные планы относительно своего нового отдела. Он звонил и отправлял по электронной почте свои контакты в Токио, он консультировался с другим дальневосточным персоналом Thomaston, и в целом он получил хорошее начало для своей новой работы.
Он проверял свой мобильный телефон пару раз в день, всегда находя одно или несколько сообщений от Эмили, и удалял их, даже не удосужившись слушать. Он проделал то же самое с ее электронными письмами, просмотрев их, чтобы убедиться, что у его сыновей нет проблем.
Ник был одинок, конечно. Он скучал по Эмили, каким бы злым он не был бы, он скучал по мальчикам как сумасшедший. Он даже подумал о том, чтобы припарковаться на улице рядом от своего дома, чтобы увидеть их, затем решил, что может подождать до пятницы. Но «командировка» дала ему представление о том, что на самом деле может означать развод, и это ему нисколько не понравилось.
Конечно, развод не входил в его план. План состоял в том, чтобы напугать Эмили до чертиков, вселить в нее страх перед Богом и посмотреть, достаточно ли этого, чтобы вернуть ей голову и восстановить их брак. Если нет... если нет, он с этим справится, когда понадобится.
**********************
Со всей своей степенью сдержанности, которой он гордился, Ник ждал до полудня четверга, чтобы проверить секретную электронную почту Эмили. Он хотел увидеть, чем она занимается, но также не хотел постоянно мучить себя.
Когда он посмотрел, он ничего не нашел от или к Эйприл — очевидно, они с Эмили разговаривали по телефону, — кроме шести сообщений от этого засранца Прицкера с утра понедельника. Почему она передумала? Что случилось с магией, которой они делились? Что он сделал не так, почему она злилась на него?
Очевидно, этот ублюдок знал, насколько он был близок к киске Эмили, и теперь его просто убивало то, что ему отказывали. Ник улыбнулся про себя.
Эмили проигнорировала первые четыре сообщения. В ответ на пятый, отправленный в среду, она просто ответила:
«Джейсон: отпусти ситуацию. Я больше не увижу тебя. Перестань связываться со мной. Эмили»
Джейсон написал ей еще раз, но без особого энтузиазма, типа «хорошо, но помни обо мне». Он знал, что проиграл, по крайней мере, сейчас.
«И, — подумал Ник, — я выиграл — по крайней мере, сейчас. Но как долго?» В этом был вопрос — что должно было предотвратить повторение этого снова?
**********************
В пятницу около 11 часов утра.
Ник позвонил Эмили со своего мобильного. Он попытался говорить тоном, который был деловым, но не слишком резким.
— Привет, Эмили, это я. Как мальчики?
«Ник, боже мой!» Он услышал, как она начала всхлипывать. «Как дела? Я так по тебе скучала! И мальчики, они... « Она заплакала.
— Я сажусь в самолет через несколько минут, хорошо? Я буду дома к ужину сегодня вечером. Мне было интересно, могут ли твои родители взять мальчиков в субботу, оставить их на ночь в гости, и у нас с тобой будет время поговорить.
Он слышал, как она взяла себя в руки.
— Ух, я уверена, что им это понравится. Я позвоню им сегодня и договорюсь.
— Дорогой, что бы вы хотели на ужин сегодня вечером? Я бы хотела сделать для нас что-то особенное.
Ник усмехнулся.
— О, мне все равно, Эм, не беспокойся. Сделай что-нибудь, что нравится Бену и Чарли — хот-доги или что угодно.
— Хорошо дорогой.
Она была явно разочарована. Чего она ожидала, что он снова упадет в ее объятия? Ник покачал головой.
— Пора — увидимся сегодня вечером. Пока!
Повесил он трубку, не дожидаясь «Я люблю тебя», которое наверняка последует.
**********************
Возвращение Ника было фантастическим. Мальчики были повсюду, обезумев от возбуждения, и он позволил им бороться за него, хвататься за него и рассказывать ему все свои истории за последние несколько дней.
Они были в восторге от шляп Columbus Clippers, которые он им купил, и побежали за своими бейсбольными перчатками, чтобы поесть на заднем дворе.
Эмили наблюдала за всем с явной грустью. Он позволил ей обнять его, когда он прибыл, но отстранился гораздо раньше, чем она хотела, и ее глаза с отчаянием следили за ним, когда он снова погрузился в жизнь их сыновей. Может быть, она надеялась, что его шокирующее заявление было всего лишь миражом, что все вернется в норму, но этого явно не было.
Ник позволил Бену и Чарли не ложиться спать допоздна — почти до 11.
Отчасти это должно было продлить очевидные страдания Эмили, но в основном он просто скучал по ним. Только когда они с трудом могли держать глаза открытыми, он согласился с Эмили, что пора уложить их в постель.
И как только они выпили последний рассказ и последний стакан воды, он, не теряя времени, сам приготовился ко сну.
Прежде чем Эмили смогла попытаться соблазнить или поговорить, Ник уже положил голову на подушку и погасил свет.
Однако она все еще пыталась.
— Дорогой? Мы можем поговорить несколько минут?
Ник улыбнулся про себя в темноте.
— Завтра, хорошо, Эм? Это была утомительная поездка, и парни измучили меня сегодня вечером. Твои родители возьмут их завтра?
— Да, я сказала, что привезу их около 11.
— Хорошо. Спи спокойно.
Он не предложил ей ни поцелуев, ни объятий. Теперь, когда он снова был дома, гнев, немного утихший за эту напряженную рабочую неделю, бурлил в нем. Ему потребовалось много времени, чтобы заснуть, и, лежа там, он заметил, что Эмили тоже ворочается.
**********************
Субботний завтрак был почти тихим, хотя Чарли и Бен не могли этого сказать, прыгали с лишней энергией. Папа вернулся, и они собирались к бабушке и дедушке — на ночь! «Можем ли мы взять наши бейсбольные перчатки? И наши новые шляпы? Дедушка будет играть с нами в бейсбол?» И т. Д. И т. Д.
Ник спокойно наслаждался печальным видом Эмили, и когда она была готова уехать с мальчиками, он просто сказал:
— Мы поговорим, когда ты вернешься.
Но когда Эмили вернулась, дом был пуст, и она провела мучительный час, сидя за кухонным столом, глядя на подъездную дорожку и представляя самое худшее, прежде чем вернулся Ник.
Он вошел с охапкой коробок для переездов, и она расплакалась.
Ник протянул ей салфетку.
— Давай, Эм, все в порядке. Давай просто поговорим об этом, как двое взрослых.
Но ему пришлось подождать почти пять минут, пока ее рыдания не утихли, и еще пять минут, пока она умылась и поправила макияж.
Когда она вернулась, она выглядела лучше — но все еще подавленной, но в глазах Ника странно красивой. «Он действительно без ума от нее, этой глупой сучки», — подумал он.
Она принесла им чашки с кофе и снова села за стол. «Могу я начать разговор, Ник?»
Он кивнул.
Она наклонилась вперед и умоляюще посмотрела на него.
— Я не хочу развода, я не хочу разлуки. Я хочу тебя и хочу вернуть наш брак. Я люблю тебя, и я знаю, что ты любишь меня, Ник. И ты обожаешь мальчиков. Мы должны быть вместе. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать наш брак лучше, что угодно. Просто скажи мне, с чего начать. Он смотрел на нее, сохраняя нейтральное лицо.
— Волнение прошло, Эм. Не говори мне, что ты тоже этого не чувствуешь. Вся рутина, посуда, мальчики и счета?
— Можете ли вы сказать мне честно, что не заметили? Что у вас не было соблазна найти что-то еще, что-то более захватывающее, что-то или кого-то, что могло бы вернуть небольшую искру в вашу жизнь?
Момент истины.
Он задавался вопросом, заплакала ли она снова, или выбежала из комнаты, или даже посмотрела ему прямо в лицо и солгала ему.
Вместо этого она сказала:
— Да, я почувствовала это, Ник. И я была абсолютным идиоткой, и я боюсь, когда ты услышишь об этом, ты просто выйдешь за дверь, и я больше никогда тебя не увижу...
Она дрожала, и сжимал пальцы левой руки правой так сильно, что боялся, что она их сломает. Но она не переставала смотреть на него.
С серьезным лицом он сказал:
— О чем ты говоришь?
Она с трудом поднялась, подошла к шкафу над холодильником и вытащила три бумажки.
— Я просто не могла тебе об этом сказать, так что я все это записал. Я пойду в спальню и дам тебе столько времени, сколько тебе нужно. Но Ник, пообещай мне, пожалуйста — хотя бы за все те годы, что мы были вместе. Вы пообещаете мне, что придете поговорить со мной об этом, прежде чем решите, что вы собираетесь делать?
Он посмотрел в ее испуганное, заплаканное лицо.
— Хорошо.
Он взял бумаги и пошел в гостиную, чтобы прочитать их, слыша, как она плачет позади него, когда она шла по коридору в их спальне.
**********************
В ее письме было немногое, чего он не знал или почти догадывался. Она познакомилась с Прицкером на семинаре, он выделил ее и осторожно с ней заигрывал.
Затем он получил ее адрес электронной почты и пригласил ее на, казалось бы, невинный бизнес-ланч.
Эмили была польщена, и он плавно работал над ней в течение нескольких недель. В какой-то момент он предложил ей создать новую учетную запись электронной почты, «просто чтобы никто не знал» об их отношениях.
Похоже, она говорила всю правду, насколько мог судить Ник. Было четыре случая, когда она и Прицкер выходили за рамки приемлемого поведения для мужчины и женщины, состоящих в браке с другими людьми. Первым из них был долгий небрежный поцелуй на стоянке за ланчем, где они вместе пили кофе.
После этого три на занятия в машине Притцкера, припаркованной в маленькой лесной улочке возле местного поля для гольфа, где он каждый раз продвигался немного дальше. «Господи, это было снова как в старшей школе!» — подумал Ник. Во второй раз Джейсон расстегнул ее бюстгальтер и положил руки на ее голые сиськи; в третий раз она полностью сняла блузку и бюстгальтер.
Он лизал и сосал ее сиськи, а затем трахал пальцами, пока она не кончила. Эмили играла с его членом, пока он не прострелил себе рубашку.
В промежутках между отчаянными извинениями в письме и подтверждениями своей любви к Нику Эмили была довольно сурова к себе. «Я был полным дурой» — наименьшее из ее самоосуждений.
Она открыто признала, что сначала была наивна в отношении внимания Притцкера, а затем отрицала себе, насколько серьезным и неправильным было ее поведение.
«Я просто солгала себе, Ник», — написала она в конце. «Я выбросила из головы все мысли о своих брачных клятвах и ответственности перед вами и мальчиками.»
Я вела себя так, словно это было не более чем флирт с другом на вечеринке. Мне стыдно больше, чем я могу выразить словами.
И когда ты сказал мне, что думаешь о разводе, все это ударило меня по голове — внезапно. Каким эгоистом, каким ребёнком я была, подумать только, что мое желание немного «взбодриться» дало мне право трахаться за вашей спиной.
Я не трахала его — пожалуйста, поверьте мне. Но я не буду лгать вам и говорить, что этого никогда бы не произошло. Это то, что хотел Джейсон, и это произошло бы, если бы ваш уход не поставил конец всему.
Я покончила с ним навсегда, абсолютно, и не важно что, я больше никогда не хочу видеть этого сладко говорящего придурка, даже если ты меня никогда не простишь. Даже если ты разведешься со мной. Мне просто очень, очень жаль, что я не вытащила голову из задницы достаточно быстро, чтобы увидеть, что я с нами делаю.
И я не могу не задаться вопросом, было бы все по-другому, если бы я вложила больше энергии в наш брак, чтобы делать вещи более интересными и захватывающими, вместо этого глупого флирта с Джейсоном — хотите ли вы все еще жить со мной, вместо того, чтобы искать другую женщину, которая даст вам эту искру.
Мне очень жаль. Сможете ли вы меня простить? Можете ли вы дать мне шанс исправить это перед вами?
Твоя глупая любящая жена —
Эмили»
**********************
Ник некоторое время сидел, глядя на задний двор, прежде чем уйти в спальню. Эмили спала, свернувшись клубочком в позе эмбриона под покрывалом. О
